Feudalismo
El feudalismo fue un sistema que dominó gran parte de la Europa medieval, se consolidó como la estructura política, económica y social predominante desde el siglo IX hasta el siglo XV. En este contexto, las relaciones entre señores y vasallos, así como la organización territorial y la propiedad de la tierra, jugaron un papel fundamental en la configuración de las sociedades europeas de la época.
En Economiasimple, desentrañamos este sistema socioeconómico para que puedas conocer cada uno de sus aspectos importantes.
¿Qué es el feudalismo?
La palabra feudalismo proviene del término feudo, el cual significa contrato entre los señores feudales y los vasallos, y a su vez este se deriva del latín feudum.
El feudalismo, como sistema socioeconómico y político, fue le que marco el porvenir de la época medieval en Europa. Este se caracterizaba por la importancia de la tierra, la cual era la fuente principal del dinero. Con base en esta, nacen las clases sociales, las cuales se fundamentaban en su relación con las tierras, por lo que la brecha social se marcaba entre quienes poseían las tierras (feudos) y quienes las trabajaban (vasallos).
Los señores feudales controlaban vastas extensiones de tierra y ofrecían protección a sus vasallos a cambio de lealtad, trabajo y parte de su producción. Esta vinculación entre las distintas partes de la sociedad, decantaron en relaciones de dependencia y de jerarquía, que se mantuvieron durante muchos años.
Características del feudalismo
El sistema feudal se asemeja bastante a nivel político, social y económico a la Europa medieval, como sucede con la mayoría de formas sociales nuevas, el feudalismo heredó diversos aspectos y factores del orden antiguo. A continuación enumeramos las características principales del feudalismo:
- Concentración del poder: tanto el poder político, como el económico como el jurídico estaban en manos de los señores feudales y del clero, el resto del pueblo no tenía poder de decisión en ningún asunto.
- Papel protagonista de la Iglesia católica: en esta etapa la mayoría de poder político y social estaban en manos de la Iglesia.
- División de clases sociales: en este tipo de sistema se encontraban tres estamentos diferentes: la nobleza, el clero y los siervos. Los primeros eran los dueños de las tierras, el clero por su parte se encarga de los asuntos religiosos y el comportamiento de la sociedad y los siervos que pertenecían al estrato más bajo y era la parte trabajadora.
- Sistema estático y cerrado: una de las características principales del feudalismo consiste en que se trataba de un sistema cerrado sin posibilidad de cambiar de clase. Con el paso del tiempo surgieron los burgos, que eran aldeas en las que los comerciantes y artesanos practicaban una economía libre.
- Economía basada en la agricultura y la ciencia de animales: a diferencia del capitalismo, toda la actividad económica estaba a cargo del estamento más débil, en el sistema feudal no existía comercio, ni industria.
- Vasallaje: otra de las características fundamentales del sistema feudal era el vasallaje. En esta etapa era frecuente definir las obligaciones entre un hombre libre, el vasallo y el noble, estableciendo así una división de clases. De este modo se hacía referencia al compromiso de obediencia por parte del vasallo y las obligaciones de protección y manutención por parte del noble.
- Pago de tributos: tanto los siervos como los vasallos pagan tributos, es decir, pagaban en especie a los estamentos más altos de la sociedad.
- Guerras y enfrentamientos: otra de las cosas por las que se caracterizaba el feudalismo es que el poder y el control de los territorios se ganaba a través de guerras y enfrentamientos. Se establecía que el ganador del enfrentamiento se quedaba con las tierras y con los siervos.
- Descentralización del poder: el poder político estaba en manos de los señores locales, más que en un gobierno centralizado.
Origen del feudalismo
El feudalismo fue un sistema socioeconómico y político que surgió como respuesta a la crisis y debilitamiento del Imperio Romano. Con la caída del Imperio y la incapacidad de los monarcas para mantener el orden, recaudar impuestos y proteger a la población, se estableció un nuevo orden basado en relaciones de dependencia personal entre señores y vasallos.
Este sistema, que se llamó vasallaje, se formalizaba a través de una ceremonia en la que el vasallo juraba fidelidad al señor a cambio de tierras para su sustento. La tierra se convirtió en la base del poder y la riqueza, y la jerarquía social se consolidó en torno a la tenencia y explotación de estas tierras.
El origen del feudalismo también se relaciona con las invasiones bárbaras y las presiones externas que fragmentaron el poder centralizado del Imperio Romano. Esta fragmentación permitió a los señores feudales adquirir mayor control local y fortalecer sus posiciones mediante alianzas y la concesión de tierras.
De esta manera, el feudalismo se convirtió en la estructura dominante en Europa durante la Edad Media, proporcionando un marco para la organización política, económica y social durante siglos.
Tipos o fases del feudalismo en el tiempo
El feudalismo puede dividirse en varias fases según su evolución:
- Alta Edad Media (siglos IX-XI): surgimiento y consolidación del sistema feudal en Europa. El feudalismo comenzó a surgir y consolidarse en Europa como respuesta al colapso del poder centralizado y la necesidad de protección local.
- Plena Edad Media (siglos XII-XIII): periodo de apogeo del feudalismo, con una jerarquía bien establecida. El feudalismo alcanzó su punto más alto, con una jerarquía bien establecida donde la nobleza controlaba grandes extensiones de tierra y la sociedad se organizaba en torno a relaciones de vasallaje.
- Baja Edad Media (siglos XIV-XV): el sistema feudal comenzó a declinar debido al fortalecimiento de los estados nacionales, las revueltas campesinas que desafiaban la autoridad feudal, y el crecimiento del comercio, que propició el desarrollo de nuevas formas de organización económica y social.
Personas influyentes en la historia del feudalismo
Existieron distintas personas que fueron decisivas para la consolidación del feudalismo como tal, dentro de estas podemos destacar:
- Carlomagno (742-814): rey de los Francos y emperador del Sacro Imperio Romano, jugó un papel clave en la consolidación del sistema feudal.
- Guillermo el Conquistador (1028-1087): duque de Normandía que introdujo el feudalismo en Inglaterra tras su conquista.
- Hildegarda de Bingen (1098-1179): aunque no fue una figura política, su influencia como abadesa y escritora refleja el poder del clero en la sociedad feudal.
Países con mayor influencia del feudalismo
La influencia del feudalismo se extendió a lo largo de varios países europeos, cada uno adaptando el sistema a sus necesidades específicas.
- Francia: considerado el epicentro del feudalismo, Francia desarrolló un sistema feudal altamente estructurado, que influyó en otras regiones.
- Inglaterra: tras la conquista normanda en 1066, el feudalismo se estableció firmemente en Inglaterra, donde la relación entre señores y vasallos fue cuidadosamente regulada.
- Alemania: el Sacro Imperio Romano Germánico se caracterizó por un sistema feudal complejo, con príncipes y nobles que tenían un poder considerablemente descentralizado.
¿Cómo estaba dividida la sociedad?
En la época del feudalismo, la sociedad se dividía con base en su relación con las tierras y con el poder, el cual estaba descentralizado, ya que no partía de un título (como un rey), sino que devenía de la posesión y gestión de las tierras.
De cualquier manera, el referirse a esta organización como “clases sociales” no es del todo acertado. Esto se debe a que estas eran estéticas, por lo que más que clases sociales, serían estamentos. Quien nacía en cierto estatus, moriría en el mismo.
Más allá de la aclaración sobre la falta de movimiento en la división social, podemos distinguir 6 distintos escalones sociales o “clases”:
- Rey: era considerado como la máxima autoridad del sistema feudal, aunque su poder era a menudo simbólico. Era el soberano que otorgaba tierras a los nobles a cambio de lealtad y servicio militar. De cualquier manera, el verdadero poder era de los señores feudales, quienes luchaban por la posesión de tierras.
- Nobles (Señores Feudales): dueños de grandes extensiones de tierra (feudos). Tenían poder político y militar, y protegían a los vasallos a cambio de su trabajo y tributo.
- Clero: socialmente se encontraba un escalón por debajo de los nobles y era una clase poderosa que poseía tierras y tenía gran influencia espiritual y política. El clero, especialmente los altos cargos, se asociaba estrechamente con la nobleza.
- Caballeros: eran guerreros que servían a los nobles a cambio de tierras o pagos. Tenían un código de honor y eran responsables de la defensa militar del feudo.
- Vasallos: fueron los campesinos libres que trabajaban la tierra del señor a cambio de protección. Tenían algunos derechos, pero debían pagar tributo y trabajar las tierras del noble.
- Siervos: último escalón de la división de estatus social, eran campesinos no libres que vivían y trabajaban en las tierras del señor. Estaban vinculados a la tierra y no podían dejarla sin permiso. Tenían que entregar parte de su cosecha y cumplir con otros deberes en beneficio del señor.