En términos de contabilidad, Cuando un activo (bien inmueble, equipamiento, vehículo de transporte…) ha sido utilizado durante años es normal que haya perdido su valor, es decir, haya sufrido una depreciación. Ése último valor que tiene un activo al final de su vida útil es lo que se como valor residual.
Cualquier activo, sea del tipo que sea, tiene un valor que va perdiendo a lo largo del tiempo ya sea por el uso o por que simplemente los años van pasando y llega la obsolescencia. Este valor también varía en función de si el bien puede ser vendido o reutilizado posteriormente. Por ejemplo, el valor residual de un local o un inmueble no será el mismo que el de un vehículo que tiene 15 años.
Aunque no siempre ocurre o no pasa en todos los países, los gobiernos en ocasiones establecen tablas para poder calcular el valor residual.
A nivel contable, el valor residual debe tenerse en cuenta para calcular la amortización de un bien.