El concepto de renta variable hace referencia a una inversión basada en activos en la que no existe la garantía de la devolución del capital social que ha sido invertido previamente.
De acuerdo con el significado de la renta variable la posibilidad de recibir una renta es nula. Sin embargo, y como punto a su favor, una de las características de la renta variable es que pesar del riesgo existente las ganancias o beneficios extraídos en el tiempo son mucho mayores a largo plazo.
Al contrario de lo que sucede con la renta fija, en el caso de la renta variable los accionistas también son propietarios y ejercen algún tipo de responsabilidad sobre la misma. Por ello, la renta variable y la renta fija se diferencian principalmente en la forma de inversión y de la incertidumbre correspondiente a sus riesgos. De este modo, los activos financieros guardan un papel fundamental ya que determinan el nivel de riesgo y la solvencia de cada inversión.